"Loro, sotto ogni aspetto, rappresentano un amore più vero di una storia d'amore da favola."
Una foto dei miei nonni mentre provano ad imitare gli orsetti romantici che ho regalato al nonno per il suo ottantesimo compleanno.
Sono sempre stata affascinata dal modo in cui i miei nonni si amavano. Il loro amore era più profondo del "ti amo"; le loro azioni hanno dimostrato il loro amore. Mia nonna mi diceva: "Capivo quanto mi amava da come mi guardava". Sentendolo mi si scioglie sempre il cuore, perché ricordo quello sguardo romantico. Ricordo quei momenti preziosi in cui mia nonna cantava una classica e spensierata canzone italiana per aiutare me e mia cugina ad addormentarci. A metà canzone, sentivo dei passi ed all'improvviso vedevo mio nonno appoggiato allo stipite della porta che la ammirava. Ha una bella voce, ma non credo sia l'unico motivo per cui la guardava come se fosse il suo tesoro.
Non importa da quanto tempo stavano insieme, mio nonno guardava sempre mia nonna con i suoi risoluti occhi blu oceano come se vedesse la vera bellezza per la prima volta. Che si tratti delle foto dei miei nonni degli anni '60 o di ciò a cui ho assistito, la percezione che mia nonna fosse la persona più bella del mondo non è mai svanita. Mi sono abituata al loro amore, ma ora mi rendo conto che il loro amore era più profondo di quanto avrei mai potuto immaginare.
La mia famiglia mi dice che ho gli occhi di mio nonno. All'inizio erano solo occhi; tuttavia, una volta morto mio nonno, ho iniziato ad apprezzarli. Mia nonna mi diceva che "di tutti i cugini, i tuoi occhi assomigliano di più a quelli del nonno". Anche se ho versato molte lacrime per mio nonno, mi sono sentita orgogliosa di poter vedere una parte di lui in me quando mi sono guardata allo specchio. Mentre provavo orgoglio, provavo anche dolore. Anche adesso, i miei occhi ricordano a mia nonna gli occhi che la guardavano con tanta ammirazione, gli occhi del suo unico vero amore. Lei fa tesoro di questo ricordo, ma ogni volta che facciamo FaceTime o ci vediamo, riconosco il dolore nei suoi occhi mentre le viene ricordato l'amore incondizionato che ha condiviso sulla terra.
Anche se sono cresciuta a New York, i miei genitori mi mandavano in Sicilia per un mese all'anno per visitare i miei nonni e la famiglia allargata. Ricordo di essermi girata e rigirata per l'eccitazione la notte prima del mio volo per la Sicilia. Ricordo che io e i miei fratelli saltavamo eccitati sull'aereo mentre discutevamo delle strategie per il prossimo torneo di calcio contro i nostri cugini: "Italiani contro americani". Ma soprattutto, non vedevo l'ora di guardare i due volti di pura gioia che avrei trovato oltre le porte scorrevoli del ritiro bagagli. I miei fratelli si arrabbiavano sempre con me perché invece di aspettare i bagagli al ritiro, mi intrufolavo davanti alle porte scorrevoli per cercare i miei nonni. Mi sentivo una spia in missione. Ogni volta che qualcuno usciva dal ritiro bagagli, le porte scorrevoli si aprivano per 5 secondi e si chiudevano. Ciò mi lasciava poco tempo per esaminare il gruppo di persone che aspettano con ansia i rispettivi ospiti. È stata dura, ma sono sempre riuscita a riconoscere i capelli ricci, argentei e luminosi di mia nonna (cosa che otteneva senza sforzo) e gli occhi azzurri di mio nonno. Si tenevano sempre per mano, un fronte unito.
La Sicilia è stata – ed è tuttora – la mia seconda casa, dove ho vissuto alcuni dei miei ricordi più felici. Mia nonna mi ha insegnato a cucinare deliziosi piatti siciliani ed ha sempre trovato il tempo per ascoltarmi sulle mie amicizia o sui miei drammi con i ragazzi. Mio nonno andava sempre a passeggio con me o mi portava a mangiare un classico siciliano: la granita con brioche. Mia nonna si arrabbiava con mio nonno perché lui mangiava la terza granita della giornata (doveva dimagrire!), ma mio nonno ridacchiava sempre mentre rispondeva argutamente: "Ma Francesca non la potrà mangiare quando tornerà a New York. " Era la nostra piccola missione segreta che non vedevo l'ora di fare.
Mentre ripensavo alle nostre memorabili escursioni di granite con brioches, sono stata teletrasportata in uno dei ricordi più divertenti con i miei nonni. Tutta la nostra famiglia - 23 di noi, per l'esattezza - stava mangiando il dessert attorno al lungo tavolo bianco sul terrazzo. Lei gli preparò una coppa di gelato. In un batter d'occhio, lui la finì e ne versò dell'altro. Mia nonna se ne accorse e iniziò a urlargli di rimettere a posto il gelato. Tutti noi avevamo già iniziato a morire dalle risate. Poi, mia nonna, avendo rovesciato accidentalmente il suo bicchiere d'acqua sul tavolo, ha cominciato a spruzzare l'acqua versata sul tavolo a mio nonno. Con uno sguardo l'un l'altra, anche i miei nonni hanno riso: è bastato questo. Sono certa che abbiamo accidentalmente svegliato i vicini dal loro pisolino pomeridiano.
A quel tempo, il dottore disse a mia nonna che mio nonno aveva bisogno di perdere peso perché si stava ancora riprendendo dall'essere stato investito da due automobili (si è ripreso benissimo, per fortuna!). Si potrebbe pensare che con tutto quello che ha passato mia nonna, sarebbe stato facile. Sbagliato! Limitare la quantità di dessert che mangiava mio nonno è stata la sfida più grande di mia nonna perché mio nonno era ossessionato dai dolci (soprattutto dal cioccolato). Mio cugino mi ha detto che mio nonno nascondeva del cioccolato nel suo ufficio ogni volta che mia nonna andava a trovarlo. La mia famiglia una volta ha comprato scherzosamente a mio nonno la tavoletta di cioccolato più grande di Hershey per il suo compleanno, e dopo che lui ne ha mangiato un pezzo, mia nonna l'ha nascosta! Quando la mia famiglia ha saputo cosa aveva fatto, abbiamo riso insieme. Mio nonno era triste quando lo scoprì, ma vedendo i sorrisi e le risate di tutti, il cioccolato era un lontano ricordo. Perché tenere il broncio per il cioccolato quando puoi condividere una risata con la famiglia che hai costruito con il tuo amore?
È così che sono sempre stati i miei nonni: amorevoli. Avrebbero potuto essere arrabbiati l'uno con l'altra, ma ogni discussione finiva in una risata. Ciò non significa che non abbiano avuto dure discussioni; piuttosto, le hanno superate insieme. Inoltre, indipendentemente dalle difficoltà che qualcuno stava attraversando, l'amore ha sempre eclissato l'oscurità. Proprio come hanno portato così tante risate, il loro amore si è diffuso tra noi come un incendio. Un abbraccio è riuscito a tirarci su di morale; i loro sguardi amorevoli e orgogliosi hanno sciolto i nostri cuori. Eravamo circondati dall'amore, che ha contribuito a molti ricordi sentimentali.
Quando mio nonno ci ha lasciato, siamo rimasti con un vuoto profondo ed oscuro. L'amore di mia nonna si irradia ancora su tutti noi, ma possiamo dire che una parte di lei se n'è andata con mio nonno. Ha perso la sua metà, l'uomo che ha amato e con cui ha condiviso la sua vita per 60 anni. Onestamente, ho pianto scrivendo questo perché i ricordi della loro felicità erano davvero notevoli, e farei qualsiasi cosa perché mio nonno tornasse e potessi vederli riuniti. Loro, sotto ogni aspetto, rappresentano un amore più vero di una storia d'amore da favola.
Una foto dei nonni mentre celebrano il compleanno di mia nonna!
Davo per scontata la presenza dei miei nonni. Pensavo che sarebbero stati sempre con me, quindi perché preoccuparsi di fare domande sul loro passato? Ogni volta che mi svegliavo da un pisolino di mezzogiorno e vedevo i miei cugini giocare ad un gioco da tavolo e mio nonno seduto in veranda a leggere un libro e guardare l'oceano, correvo dai miei cugini senza esitazione. Sì, mio nonno era lì per parlare, ma perché chiederglielo ora se posso farlo dopo?
Onestamente, se non avessi sviluppato un particolare interesse per lo studio dell'Italia durante la seconda guerra mondiale in prima media, non avrei mai pensato di chiedere ai miei nonni la loro storia. Ma a volte il mondo funziona misteriosamente. La seconda guerra mondiale è stata il mio punto di partenza quando ho posto domande come "com'era vivere in Sicilia durante la seconda guerra mondiale". "Era spaventoso?" “Hai ricordi particolari?”
Man mano che il mio interesse per la storia cresceva, sviluppavo anche il sogno ad occhi aperti e l'incubo tipici di una ragazza: l’interesse per i ragazzi. Quindi mi sono immersa nel frequentare i ragazzi, aspettandomi la storia d'amore che ho visto nei film e a cui ho assistito guardando i miei nonni. Non vedevo l'ora che qualcuno mi guardasse nello stesso modo in cui mio nonno guardava mia nonna.
Sfortunatamente, le mie aspettative non assomigliavano alla realtà. Guardando indietro, mi dico, beh, duh ... sono ragazzi adolescenti. Cosa ti aspetti? Ho iniziato a normalizzare la delusione finché non ne ho parlato con mia nonna. Ha risposto con una convinzione memorabile, “Se la persona è giusta per te e sa di amarti, ti tratterà con amore e rispetto come nessun altro. Non accontentarti mai di meno”. Annuisco ma penso, è più facile a dirsi che a farsi, ed è facile per mia nonna dirlo. Tuttavia, la convinzione di mia nonna non ha mai lasciato la mia mente.
Sono stata costretta a chiedermi: la loro esperienza è stata un'anomalia o potrei essere io un giorno?
Una foto di mia nonna mentre guarda con affetto mio nonno al matrimonio di una mia cugina.
Da allora, ho passato meno tempo a giocare e più tempo a parlare con i miei nonni. Sono diventata curiosa di ogni aspetto della loro vita: come si sono incontrati, perché si amavano, com'era stato il loro matrimonio ed altro ancora.
I miei nonni erano tra le persone più affettuose della mia vita. I loro sguardi affettuosi erano contagiosi e mi hanno sostenuto in ogni fase, nel bene e nel male. Quando mio nonno è morto, mio padre mi ha detto che lui vedeva sempre qualcosa di speciale in me. Anche adesso, mia nonna chiude ogni telefonata dicendo che sono speciale. Nonostante la mia perplessità, il mio cuore trabocca di orgoglio. La percezione di me da parte dei miei nonni è sempre stata importante. Sono i miei modelli di comportamento.
Quando ho iniziato a conoscere la loro storia d'amore, mi aspettavo che fosse più lineare: si sono incontrati, hanno iniziato a frequentarsi, si sono innamorati, si sono sposati e hanno avuto figli. Ho capito che le coppie hanno discussioni e problemi e ho pensato che le loro maggiori sfide consistessero in meschine gelosie o qualcosa del genere. Ma non avrei mai immaginato nemmeno in parte le storie che hanno condiviso con me. I miei nonni non sono una coppia normale. Le sfide che hanno affrontato avrebbero fatto a pezzi molte coppie, ma con il loro amore sono riusciti a superare ogni montagna insieme.
Anche se non posso più avere il punto di vista di mio nonno, mia nonna è pronta a condividere la sua storia con me.
Oltre alla mia curiosità, scrivo questo per i miei lettori. La storia dei miei nonni mi fa sperare nell'amore. Desidero che i miei lettori provino lo stesso e capiscano che quel tipo d’amore esiste ancora. Sì, viviamo in un'epoca diversa, il che significa che unirsi è diverso dagli anni '50, ma l'emozione pura dell'amore esiste ancora dentro di noi. Almeno, questo è quello che credo. Forse puoi farlo anche tu!
Per me i miei nonni sono l'epitome dell'amore e del rispetto, ma mi chiedo come siano diventati così l'uno per l'altra. Il loro amore è stato unico, ed è sbocciato in una famiglia meravigliosamente numerosa. Così ho deciso di unire quello che già sapevo dei miei nonni con quello che non sapevo. Tutto ciò che stai leggendo ora è il mio viaggio per conoscere la storia d'amore dei miei nonni: quella del conflitto e del sacrificio.
Una foto di mio nonno che guarda con affetto mia nonna mentre facciamo una foto insieme!
"'... non è stato facile, ma ne è valsa certamente la pena.'"
Il mio desiderio di condividere la storia dei miei nonni è nato nell'agosto 2018. Mia nonna, i miei genitori e i miei fratelli erano nella Nissan bianca di mia nonna, mentre guidavamo verso il funerale di mio nonno. Indossavamo tutti abiti colorati perché mia nonna credeva che vestirsi di nero fosse triste; stavamo celebrando la sua vita ultraterrena. Dopotutto, come ci diceva mia nonna, “ci mancherà qui, ma lo rivedremo più tardi”.
Restammo in silenzio per 20 minuti. Stavo appoggiando la testa al finestrino, piangendo, ma ammirando la bellezza della Sicilia. Qui è nato mio nonno e ha vissuto tutta la sua vita. Ha avuto una vita bellissima. Hanno condiviso una bella vita. All'improvviso, mia nonna sussultò e ci disse di guardare il cielo. Abbiamo girato la testa verso il mio lato della macchina ed abbiamo visto un bellissimo, vibrante arcobaleno. Piango per la milionesima volta oggi, ma quella volta mi hanno fatto più male perché sentivo che lui era con noi.
Dopo aver visto mio nonno, ho sentito nel cuore il bisogno di chiedere a mia nonna: “è stato facile?” Mia nonna mi ha guardato dallo specchietto retrovisore, ha sorriso e ha detto: "Non sempre, ma ne è valsa certamente la pena". Per il resto del viaggio, ci ha raccontato di come la mamma di mio nonno la disprezzasse e avesse provato molte cose per separarli, come pagare un amico per farle la proposta, eseguire un esorcismo su mio nonno, iniziare liti tra i miei nonni e ben altro. Ero scioccata e desideravo ardentemente saperne di più, ma mia nonna ha risposto: "parliamone un'altra volta".
Pochi giorni dopo, mia nonna ha trovato un biglietto d'auguri che avevo scritto per mio nonno quando avevo dieci anni. Era pieno di arcobaleni. Il mio cuore si è stretto mentre tenevo il biglietto, ricordandomi come lui fosse venuto a noi come un arcobaleno. Sembrava così speciale.
Il giorno dopo, mia nonna mi guardò e mi disse che i miei occhi erano identici a quelli di mio nonno. Ho pianto ma ho sentito un legame più forte con i miei nonni. Se avessi i suoi occhi, vedrei la bellezza del loro amore così come l'ha vista lui. Ho apprezzato l'unicità della loro vita e sapevo che la mia famiglia e il mondo avevano bisogno di conoscerla.
Guardando indietro provo un senso di colpa, sapevo di aver lasciato che il tempo scivolasse via. Mi sono assicurata di chiamare costantemente mia nonna, ma non le ho chiesto abbastanza spesso del loro amore. Abbiamo affrontato l’argomento solo poche volte quando mi è capitato di guardare vecchie foto insieme a lei.
Dopo aver pubblicato il mio primo libro nel luglio 2022, ho sentito un potere unico: quello di riuscire a comunicare ciò che conta per me tramite la scrittura. L'ultima volta che ho visitato mia nonna nell'agosto del 2022, le ho dato una copia del mio libro e lei ha sfogliato le pagine con euforia ed orgoglio. Quando ho visto i suoi occhi danzare intorno al mio libro, è scattato qualcosa:
Avevo bisogno di raccontare la storia d'amore dei miei nonni.
Era il destino. Il mio Minor in Writing Capstone è iniziato la prima settimana di gennaio e mi ha fornito l'opportunità perfetta per iniziare a realizzare ciò che avevo immaginato nell'agosto 2018. Il tempo che avrei dedicato a fare qualcos'altro nel mio Corso ora mi si è aperto per intervistare mia nonna, fare ricerche sulla storia della Sicilia e scrivere delle mie scoperte; potevo finalmente mettere un piede attraverso la porta ed iniziare.
Non posso scrivere un libro in tre mesi, ma questo è semplicemente l’inizio.
Una foto che mia cugina mi ha mandato di un collage di foto di quando i miei nonni erano giovani. Mia nonna la tiene a casa sua.
Prima di procedere, avevo bisogno di scrivere una proposta di lavoro che mi aiutasse a capire cosa volevo scrivere e quanto tempo potevo realisticamente dedicare alla creazione di una biografia della storia d'amore dei miei nonni.
Ho rivisitato alcune delle mie biografie preferite, come "Dutch Girl: Audrey Hepburn and World War II", di Robert Matzen, per apprendere i metodi che un "outsider" potrebbe utilizzare per scrivere sulla vita di qualcun altro. Inoltre, il libro parla della seconda guerra mondiale, cosa che intendevo fare. Infine, c'è l’ulteriore vantaggio che io e mia nonna siamo ossessionate da Audrey Hepburn (letteralmente).
Scrivere la proposta mi ha insegnato quanto sia complesso scrivere la storia della vita di qualcun altro. Ad esempio, bisogna conoscere i contesti storici e sociali del tempo. Nel mio caso, avevo bisogno di conoscere quanto segue: (1) la storia dei baroni di Sicilia, (2) i baroni siciliani all'inizio della metà del 1900 ed il loro rapporto con gli altri, e (3) la Sicilia durante la seconda guerra mondiale.
Per comprendere appieno questi argomenti, mi sono rivolta a varie sorgenti, inclusi libri, video ed altre persone che erano ben informate sull'argomento. Ho iniziato facendo ricerche sulle persone che potevo contattare poiché era la risorsa che avrebbe richiesto più tempo, avendo bisogno di inviare e-mail, attendere una risposta e trovare un momento per incontrarmi con loro. Ho finito per chiamare l'altra mia nonna, Nonna Francesca (da parte di mamma), e mandare e-mail al dottor Antonio DiRenzo, professore di scrittura presso l’Ithaca College ed alla dottoressa Karla Mallette, professoressa di studi italiani e mediterranei presso l’Università di Michigan.
"... per scrivere la storia della vita di qualcun altro... bisogna conoscere i contesti storici e sociali del tempo."
Prima di questo progetto, avevo già appreso alcune delle sfide vissute dai miei nonni dalle storie che condividevano con me. Ad esempio, una volta io e mia nonna stavamo guardando le vecchie foto che aveva conservato fino alla morte di mio nonno. Voleva rivisitare alcuni ricordi che condividevano insieme e voleva mostrarli alla mia famiglia. Ad ogni foto seguiva una storia. Ad esempio, quando mia nonna mi ha visto guardare una loro foto accanto ad una Fiat 500 (foto nella Home Page), ha sorriso, e mi ha detto che era una delle loro auto preferite. Ha poi spiegato come andavano a Taormina insieme per andare a ballare.
Ricordo di aver chiesto come hanno iniziato a frequentarsi, ma i dettagli di quella conversazione erano piuttosto confusi. Ciò che rimane più vivido è il modo in cui i genitori di mio nonno disprezzavano mia nonna; avrebbero fatto di tutto - come cacciare via mio nonno o far eseguire un esorcismo su di lui - per separare i miei nonni. Chiesi distintamente a mia nonna: "Come potrebbe qualcuno disprezzare un amore così bello, e come diavolo potrebbe mai essere deluso da mio nonno quando i miei nonni avevano costruito una famiglia così bella?" Ha risposto che era a causa della ricchezza e dello status della sua famiglia. Mio nonno è nato in una famiglia molto ricca e benestante di Sicilia che deteneva lo status di barone, mentre mia nonna aveva maggiori difficoltà finanziarie. Le ho chiesto perché il titolo fosse importante e lei ha risposto che non lo sapeva. Ciò che la lasciava più perplessa era che anche la sua famiglia aveva antenati che erano baroni, quindi la distinzione per il titolo non aveva mai avuto senso per lei. Ha poi spiegato che il motivo dell'odio poteva essere dovuto al fatto che alla sua famiglia non interessava più il titolo (come alla maggior parte dei siciliani) mentre alla famiglia di mio nonno importava. Mi chiedevo tra me e me: Com'è possibile che una tale divisione sia causata dalla ricchezza e da atteggiamenti diversi verso lo stesso titolo?
Ho lasciato queste conversazioni pensando che il denaro fosse il punto cruciale delle loro sfide, ma dopo aver parlato a mio padre riguardo al mio progetto, mi ha detto che il conflitto tra i genitori di mio nonno e mia nonna andava oltre i soldi; la storia dei baroni ha fortemente influenzato il loro rapporto. Mi ha mostrato l'albero genealogico dei De Geronimo che ha provato a costruire, e l'anello del baronato su cui era impresso lo stemma della famiglia De Geronimo. Ha spiegato che è stato tramandato dal padre al figlio maggiore sin dal 1700.
Mio padre ha ammesso che le informazioni che mi aveva offerto erano piuttosto limitate perché aveva iniziato questa ricerca dopo che mio nonno (che aveva molte delle informazioni necessarie) era morto, ma per me è stato un buon punto di partenza. Ha continuato spiegando che la famiglia di mio nonno ha una lunga storia di baroni che erano giunti dalla Spagna tra il XIV e il XV secolo sino al Regno di Sicilia mentre era sotto il dominio spagnolo (Gotti, 2001; Mendola, 2010; Viaggi 2 Italia, 2020). I miei antenati presero possesso del feudo, li Muni (limoni), che fa parte di Lentini, in Sicilia. Il 7 aprile 1776 D. Biagio De Geronimo ottenne il titolo di barone, avendo acquisito metà del feudo di li Muni l'8 febbraio 1765.
Sebbene queste informazioni abbiano sicuramente aiutato, il progetto ha iniziato a sembrare davvero fattibile quando si è ricordato di una lettera che aveva fotocopiato dall'appartamento di mia nonna e conservato in una cartella dedicata a mio nonno. Quando ha aperto la cartella, mi ha consegnato una foto della lettera che il padre di mio nonno aveva scritto una settimana dopo la nascita di mio nonno. Mio padre si è offerto di leggermela ed io ho risposto: "È me lo domandi? Assolutamente!". E così la lesse:
Lentini venticinque agosto millenovecentotrentasette -
Col presente testamento autografo io sottoscritto, Avv.to Giovanni de Geronimo fu Federico, annullo ogni mia altra precedente disposizione testamentaria e stabilisco come appresso la mia ultima volontà: istituisco Erede Universale dell’intero mio patrimonio mobiliare ed immobiliare il mio carissimo figlio Federico de Geronimo Beneventano. Istituisco Erede Usufruttuaria di tutto il mio patrimonio mobiliare ed immobiliare la mia diletta moglie Maria nata Beneventano della Corte purché costei non passi a seconde nozze, nel qual caso sarà Usufruttuaria soltanto della quota a Lei spettante per legge quale Coniuge Superstite.
Dispongo altresì che che se il mio carissimo figliuolo Federico, divenuto maggiorenne, passerà a giuste e decorose nozze, in tal caso la sullodata mia moglie di cui sopra dovrà cedergli la metà dell’intero usufrutto a Lei come sopra legato.
Desidero ardentemente che la mia Maria non passi mai a seconde nozze.
Sono sicuro che, vivendo il nostro Federico, Lei dedicherà ogni suo pensiero e tutta la sua vita a far sì che lui cresca sano, onesto e lavoratore, e per curare, conservargli ed accrescergli ciò che ho da tanti anni, con piena volontà ed animo presagli, con tenace lavoro e costante abnegazione ho creato e custodito per Lui. — Ho tanta immensa stima e fiducia in Lei — L’una e l’altra missione (il mio "ardente desiderio" e il suo "dovere materno") si addicono luminosamente alla purissima nobiltà del suo sentimento ed alla sua grande preziosa bontà — ne è veramente degna — né in qualsiasi altro modo potrebbe più nobilmente dedicare ed offrire a Dio tutta Se Stessa; è un dono sacro, un Privilegio divino che pochi esseri nella vita terrena possono sapere comprendere, sentire, attuare e godere.
A lei, che ho voluto tanto e profondamente bene, ed al mio piccolo caro Federico, auguro col cuore una Esistenza Serena.
Lentini 25 agosto 1937 – Avv.to Giovanni de Geronimo fu Federico
Quando mio padre finì di leggere la lettera, sorrise. Gli era bastato uno sguardo per capire quanto fossi scioccata. Potevo capire che ai genitori di mio nonno non piacesse mia nonna perché non era ricca e non aveva uno status abbastanza elevato, ma non sapevo che ci potesse essere un'altra ragione, egoistica: la madre di mio nonno avrebbe perso metà dell’usufrutto. Devo ammettere che sono rimasta anche confusa perché la lettera era così amorevole e sembrava che il padre di mio nonno esprimesse un tipo di amore che non si spezzerebbe per soldi. Immagino che sotto alcuni aspetti sia stato influenzato dalla mamma di mio nonno.
Ora ero entusiasta di sapere di più sui miei antenati, ma le mie speranze affondarono dopo un’ora su Google. Pensavo che mio padre riuscisse a malapena a trovare informazioni perché non avesse tempo, ma presto ho imparato che non c'era altro oltre a quello che lui aveva trovato online. Gli unici siti che sembravano promettenti nel fornirmi informazioni sul resto dell'albero genealogico del nonno richiedevano pagamenti. Inoltre, lo stemma trovato online è diverso da quello sull'anello del baronato, quindi non si può accertare che quanto reperito online sia accurato. Ero leggermente frustrata e sconvolta dal fatto che non potevo pensare di farlo prima che mio nonno morisse, ma come mi diceva sempre mio nonno, "non preoccuparti del passato e fai quello che devi fare nel presente".
Piuttosto che rimanere frustrata, ho spostato la mia attenzione sull'apprendere la storia del baronato in Sicilia. Il mio obiettivo era farmi un'idea dell'ambiente nel quale era probabilmente cresciuto mio nonno. Ero entusiasta di iniziare questo viaggio, ma presto mi sono resa conto che conoscere il baronato siciliano è complicato, provoca mal di testa ed è quasi impossibile da fare da sola in così poco tempo.
Ho cominciato col vedere un Video Youtube di 12 minuti sulla storia della Sicilia prima della sua unificazione con il resto d'Italia. Sapevo che il titolo di barone veniva dalla Sicilia medievale, ma non capivo cosa significasse. Ho pensato che questo video mi avrebbe dato un'idea sulla provenienza dei baroni e sulle culture assorbite dalla Sicilia. Da questo video ho appreso che i siciliani furono conquistati da diversi colonizzatori, ma i baroni venivano dalla Spagna. Questi fatti mi hanno reso ottimista perché, secondo Google, il mio cognome (De Geronimo) deriva dal nome spagnolo Di Girolamo.
Nonostante il collegamento sulla provenienza dei miei antenati, mi rimanevano ancora le domande più importanti: (1) chi erano i baroni, (2) perché esistevano i titoli di barone, (3) qual’era il loro scopo e (4) perché questo titolo importava ai genitori di mio nonno. Ho provato a cercare articoli su Google Scholar e su molti siti Web, ma su alcuni siti erano presenti soltanto frammenti di informazioni molto limitate. Ho capito cosa erano i baroni, ma non sono riuscita a trovare com'erano i baroni in Sicilia né nulla che riguardasse i loro privilegi e scopi. Quindi, ho deciso che era giunto il momento di contattare le persone che mi avrebbero indirizzato nella giusta direzione per le risposte di cui avevo bisogno.
Ho contattato per la prima volta l'altra mia nonna (nonna Francesca, la mamma di mia madre di Milano), che è stata un'insegnante di storia per gran parte della sua vita. Nonna Francesca ha studiato prevalentemente storia italiana, il che mi ha reso fiduciosa che potesse spiegarmi chiaramente la storia ed indicarmi le risorse. Mia nonna è una nonna e risorsa meravigliosa, ed abbiamo affrontato la conversazione tenendo presente il potenziale pregiudizio negativo che gli italiani del nord hanno nei confronti del sud Italia (in particolare la Sicilia).
Nonna Francesca ha spiegato la storia di base dall'inizio del feudalesimo in Europa agli effetti sociali ed economici del baronato in Sicilia oggi. La classe dirigente siciliana (baroni compresi) iniziò a prendere realmente forma durante la dominazione spagnola dal 1409 al 1713. I baroni ed il clero furono gli elementi predominanti della società siciliana durante il periodo medievale; tuttavia molti italiani, soprattutto quelli del nord, avevano una visione molto negativa della classe dirigente siciliana durante la dominazione spagnola. Ad esempio, nonna Francesca ha osservato che i baroni erano molto egoisti e si preoccupavano solo di vivere una vita di lusso piuttosto che occuparsi degli affari pubblici. Sono rimasta sorpresa nell'apprenderlo perché non assomiglia minimamente ai valori familiari che i miei nonni hanno tramandato a mio padre, a me o a chiunque altro in famiglia. Dopo, però, ho provato un senso di orgoglio perché mio nonno si era allontanato da quella mentalità. Purtroppo, per quello che sapevo dei suoi genitori, la loro mentalità assomigliava a quella descritta da nonna Francesca. Avevano vissuto una vita di lusso e si erano concentrati prevalentemente sul mantenimento dei legami con quelli di status simile.
Nonna Francesca ha sottolineato che la nobiltà si preoccupava solo di se stessa e si rifiutava di unirsi e pensare al bene comune della Sicilia, rendendola economicamente e socialmente più arretrata rispetto al Nord Italia. Pertanto, la nobiltà ricorreva a qualsiasi mezzo per combattere contro i poveri, in modo da mantenere il proprio stile di vita sontuoso. Questa percezione sembrava dura, all'inizio, ma ho imparato che la nonna aveva ragione sotto molti aspetti.
Dopo aver videochiamato nonna Francesca, ho deciso di approfondire ulteriormente ciò che mi aveva detto. È stato difficile trovare fonti, perché poche persone si occupano di questi argomenti, ma dopo diverse ore ho finalmente trovato il testo di una storia: quella del re Pietro di Argona e della baronessa Mafalda. Re Pietro governò l’Argona dal luglio 1276 e divenne re di Sicilia dal 1282 fino alla sua morte nel 1285. All'epoca, come molti altri, era pienamente consapevole di non poter contare sui baroni siciliani. Fu particolarmente allarmato del barone Alaimo di Lentini e di sua moglie Mafalda. Quando re Pietro giunse al paesino di Santa Lucia per passare la notte, era esausto ed aveva bisogno di riposo. Con sua sorpresa, trovò Mafalda che lo aspettava. Mentre formalmente intendeva chiedere le Chiavi di Catania, in realtà voleva diventare l'amante reale. Poiché il re Pietro era fedele a sua moglie, fuggì, e Mafalda non lo apprezzò. Dopo questo incontro, Mafalda espresse ad alta voce la sua gelosia nei confronti della regina e fece tutto il possibile per influenzare suo marito contro il re Pietro e sua moglie.
Dopo aver letto questo, mi sono tornate in mente le parole del dottor DiRenzo: "potresti pensare che alcune delle cose che [i baroni] hanno fatto fossero false, ma credimi, sono vere". Non dubito della realtà di ciò che è accaduto, ma sono rimasta comunque sorpresa da quanto fosse accurato il ritratto dei baroni fatto da nonna Francesca. Questa era soltanto una storia, ma tuttavia avevo bisogno di scavare di più per avere una visione più completa dei baroni prima di procedere con le mie interviste.
In tempi successivi, il diffondersi delle idee della Rivoluzione francese generò timori nelle classi privilegiate, in quanto segnò l'avvento di un movimento innovativo riguardo alla necessità di trasformare il Regno di Sicilia in una monarchia liberale-costituzionale; alla fine iniziò ad emergere la necessità di riformare l'ordine feudale. Durante questo periodo, i baroni dipendevano dai loro alleati locali, soprattutto a Palermo, per mantenere il loro potere e la loro ricchezza. Mentre la nobiltà e la chiesa godevano di privilegi ed esenzioni, le corporazioni artigiane (maestranze) godevano anch'esse della loro protezione giuridica. Ad esempio, potevano fissare prezzi, limitare l'appartenenza alle loro associazioni ed avere il diritto di portare armi e cacciare nelle zone intorno a Palermo. Agivano anche come forza di polizia locale e guardia civica.
Inoltre, la gente comune (basso popolo) di Palermo non fu sempre nemica del dominio baronale perché, nonostante i duelli feudali e il loro rifiuto di investire nel loro benessere, i baroni organizzavano sontuose feste, dalle feste nuziali agli spettacoli pirotecnici. I riformatori di quel tempo erano indignati perché credevano che fosse denaro sprecato che avrebbe dovuto essere speso per migliorare l'amministrazione e l'agricoltura. Queste feste erano estremamente stravaganti poiché spesso includevano concerti di bande di ottoni, mostravano grandi quantità di arte siciliana e talvolta preparavano 365 torte diverse, ognuna delle quali rappresentava un santo nel calendario. Wow.
Sebbene sembrasse un atto di gentilezza, gli intrattenimenti erano spesso tenuti per motivi politici. Non essendoci unità tra le famiglie nobiliari a causa di faide e rivalità familiari, esse dipendevano dall'alleanza con le maestranze. Se le maestranze avessero deciso di ribellarsi ai barioni per unirsi al basso popolo, la nobiltà sarebbe dovuta scappare. Quale modo migliore per renderli felici se non organizzare feste sontuose? Mi vengono in mente altri modi ...
Nel pieno delle tensioni tra nobiltà, riformisti e ceti popolari, fu redatta e promulgata la Costituzione del 1812, spesso definita “restrizione della monarchia”. In questa Costituzione furono aboliti il feudalesimo ed i diritti feudali. Dal punto di vista politico, la Sicilia divenne una monarchia costituzionale con forti caratteristiche aristocratiche. Il Parlamento deteneva il potere legislativo e il potere di imporre tasse, lasciando al re il diritto di sanzione. Il potere esecutivo spettava al re, ma i ministri dovevano rendere conto al Parlamento. Tuttavia, le ripercussioni sociali ed economiche esistono ancora oggi.
Venire a conoscenza della storia negativa dei baroni e di nonna Francesca che mi diceva che essere in una famiglia con un titolo di barone non è necessariamente qualcosa di cui andare fieri, mi ha segnato emotivamente. È questa la storia della mia famiglia? I miei bisnonni erano così? Per fortuna, questi pensieri brutti sono durati poco perché i miei nonni non mi hanno MAI fatto pensare ad un passato simile, il che mi ha reso orgogliosa. Mio nonno ha scelto l'amore e la scelta ha cambiato positivamente la dinamica della nostra famiglia. Ho sempre apprezzato il loro amore, ma ho anche capito che dovevo essere grata. Senza i loro sacrifici, non avrei mai assistito ad un tale amore e mi chiedo se avrei avuto la stessa libertà di trovare l'amore. Se mio nonno avesse preferito lo status all'amore, avrebbe imposto lo stesso ai suoi figli?
Contemporaneamente, il dottor DiRenzo aveva risposto alla mia e-mail e poco dopo abbiamo programmato un incontro su Zoom. Ho contattato il dottor DiRenzo perché ha pubblicato un libro,“Trinacria: racconto della Sicilia borbonica” che è un racconto che attinge alla storia della sua famiglia nobile siciliana. Sebbene abbia scritto una storia di fantasia, credo che le nostre storie siano simili.
Il dottor DiRenzo è stato così accogliente sin dal nostro primo incontro su Zoom. Ci siamo presentati e poi abbiamo dedicato l'ora successiva a discutere del mio progetto e dei miei obiettivi. Il dottor DiRenzo ha fornito una visione simile dei baroni come nonna Francesca ma con una percezione ed un tono più ottimistici. Ha convenuto che i baroni avevano fatto cose orribili e folli, ma questo faceva parte della storia siciliana; è ciò che ha contribuito alla Sicilia di oggi. Ha notato che la Sicilia non sarebbe quella che è oggi se non fosse per i baroni. Molti studiosi, come nonna Francesca e il dottor DiRenzo, interpretano questo come una Sicilia meno sviluppata; tuttavia, il dottor DiRenzo ha anche notato che quello era un periodo in cui la storia era molto ricca contribuendo alla bellezza culturale ed artistica della Sicilia di oggi.
La lezione più importante che il dottor DiRenzo mi ha insegnato durante il nostro primo incontro è stata che i baroni non erano le persone migliori. Ha osservato con cautela: "I baroni siciliani hanno fatto cose che non erano belle, ma ricorda che tu non sei loro, e quello che hanno fatto è stato molto tempo fa ed è separato da te". Poi mi ha detto di leggere il suo libro per capire meglio alcune delle follie che facevano i baroni, e una volta che l'avessi finito, avremmo potuto parlare di nuovo. Ho terminato la telefonata un po' preoccupata per quello che avrei potuto leggere, ma per la maggior parte ero così eccitata. Ero pronta a vedere un quadro più completo e complesso dei baroni e della nobiltà siciliana.
A questo punto, mi sentivo molto più sicura sulle mie conoscenze della storia dei baroni ed ero pronta a chiamare mia nonna.
Una foto del testamento. Si puo notare come sia stata strappata, ma mio nonno l'ha poi rimessa insieme con del nastro adesivo.
Un'immagine delle informazioni che mio padre ha raccolto prima che io cominciassi a lavorare al progetto.
"'... potresti pensare che alcune delle cose che [i baroni] hanno fatto fossero false, ma credimi, sono vere.'"
"'... l'ha lasciata... e poi ha trovato me.'"
Ero nervosa per il mio primo colloquio con mia nonna. Parliamo spesso e siamo molto legate, ma è difficile aprire una conversazione così delicata. I miei nonni condividevano un forte amore; il tempo non guarisce il dolore del non stare più insieme. La capisco, e quindi ho voluto affrontare le interviste con molto tatto.
Ho videochiamato mia nonna su WhatsApp e lei mi ha risposto con il suo famoso sorriso che mi ha sempre riempito di rassicurazione e amore. Ho iniziato a registrare e ho aperto un documento Google per le note.
Abbiamo fatto i nostri tipici check-in, aggiornandoci a vicenda sulle nostre vite. Ho raccontato a mia nonna di quanto fosse stressante finire il mio ultimo anno di college e di come stavo aspettando con ansia risposte dalle scuole di specializzazione. Mia nonna poi mi ha raccontato che aveva avuto una giornata intensa in campagna nella sua piantagione di arance. Abbiamo ripetuto il nostro solito detto: "è meglio essere occupati che no". Io e mia nonna condividiamo la voglia di lavorare sodo ed il desiderio di tenerci occupati. Quindi, mia nonna ha preso il controllo dell'intervista e si è tuffata in tutto ciò che voleva condividere. Ho preparato le domande, ma non ne avevo bisogno. Mia nonna aveva già preparato quello che voleva condividere con me.
Ha iniziato condividendo i suoi ricordi della seconda guerra mondiale. Anche se i miei nonni non si sono incontrati allora, conoscere la sua infanzia ha contribuito a far luce sulle disparità economiche tra i miei nonni e sulle difficoltà economiche causate dalla guerra.
Mia nonna è nata il 17 giugno 1939, alla vigilia della seconda guerra mondiale, ed era la seconda maggiore di sette fratelli. Viveva in un complesso di appartamenti che ospitava tutta la sua famiglia allargata. L'appartamento è stato tramandato da un Nicotra (la famiglia di mia nonna) con il titolo di barone, ma quando è nata mia nonna, il titolo non aveva più importanza per la sua famiglia. In effetti, l'unico stemma di famiglia che rappresentava la famiglia dai tempi del feudalesimo era nella loro casa, inciso sotto un tavolo da pranzo. Faceva parte della loro storia familiare, ma non della loro identità. Come notava mia nonna: “Mio padre ha sempre valutato le persone per quello che fanno, non per il loro nome. Tutti dovevano guadagnarsi il rispetto reciproco”. Ha aggiunto che questo era diverso dai genitori di mio nonno perché i suoi genitori apprezzavano il loro titolo e vivevano una vita molto ricca; per i genitori di mio nonno, denaro e titoli ti definivano – non lavoro – in linea con gli atteggiamenti dei baroni durante la Sicilia medievale.
La seconda guerra mondiale è stata un periodo difficile per la famiglia di mia nonna (come per la maggior parte delle famiglie). Ricorda spesso di essersi svegliata nel cuore della notte con le sirene che avvertivano i cittadini che gli aerei stavano per bombardare la città. Tutti nell'edificio si precipitavano nel garage ed aspettavano che il bombardamento finisse, pregando di non essere colpiti. Mia nonna ricorda ancora il rumore degli aerei che si avvicinavano al suolo e sganciavano bombe. È stato spaventoso, ma alla fine è stato normalizzato come ha detto, "succedeva spesso e alla fine ci si abituava". Quando l'ho sentito, mi sono arrabbiata perché nessuno dovrebbe essere abituato ai bombardamenti. Non va bene. Per fortuna, il suo complesso di appartamenti non è mai stato bombardato.
Alla fine, la famiglia di mia nonna si è trasferita a Sant'Alfio, un paesino sul vulcano Etna, perché il papà di mia nonna pensava fosse troppo pericoloso vivere in città e voleva essere più lontano dalla guerra. Sebbene fossero sfuggiti ad alcuni aspetti della guerra, i nazisti erano crudeli anche con la gente di Sant'Alfio, spesso rubando e tormentando le persone.
Mia nonna ha osservato che in quel periodo la sua famiglia possedeva anche una bellissima villa in campagna. Durante l'occupazione, i nazisti fecero irruzione e presero possesso della loro villa per fabbricare munizioni. Un giorno, da Sant'Alfio, si vide da lontano una grande esplosione. Mia nonna ricorda di aver visto il panico sul volto di suo padre, lui subito si mise sulla bicicletta perché aveva capito che l'esplosione era avvenuta vicino alla loro villa. Poi mi disse che avevano trovato tutto distrutto. Il suo obiettivo principale era recuperare del cibo perché spesso mangiavano pane razionato solo una volta al giorno. Sfortunatamente, suo papà non era riuscito a recuperare cibo. Mia nonna ha detto che non le importava tanto perché comunque lui aveva recuperato la sua bambola preferita ed un carretto per suo fratello maggiore, Salvatore. Ricorda la gioia che provava stringendo di nuovo la sua bambola. La bambola era il suo unico giocattolo; la sua famiglia non poteva permettersi altro.
Ricordo la tristezza negli occhi di mia nonna mentre rifletteva sulle difficoltà della seconda guerra mondiale, ma la sua espressione cambiò, gli occhi brillavano ed un sorriso seguì rapidamente al ricordo di un fatto particolare. Mentre era in campagna durante la guerra, sua madre aspettava il suo quarto figlio. Per farsi controllare dal medico, doveva pedalare per un'ora dalla campagna alla città. Era stato lungo e difficile, ma sua madre era una donna resiliente. Quando era in travaglio, dato che non c'era un ospedale, partorì il suo bambino su un carretto del pesce. Mia nonna ha iniziato a ridere dicendo: "guardando indietro, è divertente", ma è passata a un tono più serio e ha aggiunto che mi stava raccontando questa storia per farmi capire le difficoltà economiche e sociali durante la seconda guerra mondiale. Sentendo questo, avrei voluto incontrare la mia bisnonna. Idolatro ed apprezzo profondamente mia nonna e sono in sintonia con i suoi valori, quindi immagina poter incontrare il modello di mia nonna.
Verso gli ultimi anni della guerra giunsero a Sant'Alfio gli inglesi. Tutti applaudivano e gli inglesi regalavano molte piccole cose, come il cibo. Mia nonna aveva un vivido ricordo di quando sua madre prese un asciugamano e salutava i soldati, con le lacrime agli occhi. Mia nonna ricorda ancora una scatola con prosciutto, cracker e cioccolato. Dal momento che potevano a malapena permettersi il cibo, erano spesso affamati.
Questo era diverso da quello che ricordo che mio nonno mi raccontava della sua esperienza. Mi raccontava che andava alle feste con i soldati americani ed inglesi e ricordava che gli davano sempre dei cioccolatini. Non ha mai detto che stava morendo di fame. Questi fatti sono solo ricordi di anni fa, ma sento che i miei nonni hanno avuto esperienze sociali ed economiche molto diverse.
La seconda guerra mondiale ha lasciato molte famiglie in condizioni di estrema povertà. Ho sempre amato la moda, quindi durante lo shopping sfrenato mia nonna raccontava di quando lei e sua madre cucivano vestiti dalle tende. Rispondevo sempre scherzosamente, "almeno i tuoi vestiti sono perfettamente fatti su misura", e lei rideva in risposta. L'acquisto e il vestirsi non erano gli stessi di oggi. Ho capito il messaggio della sua esperienza, ma io e mia nonna siamo sempre riusciti a trasformare le nostre conversazioni in risate.
Questo era tutto ciò che mia nonna voleva dire sulla sua esperienza durante la seconda guerra mondiale. Sebbene avesse questi ricordi, ha ammesso che era molto giovane, dunque non poteva ricordare molto. Quindi, sono passata a discutere su come lei e mio nonno si sono incontrati.
I prossimi paragrafi sono una combinazione di ciò che mia nonna mi ha detto durante le mie interviste e ciò che suo fratello maggiore, zio Salvatore, ha condiviso con me quando l'ho intervistato.
Prima che i miei nonni si incontrassero, mio nonno era il migliore amico del fratello maggiore di mia nonna, Salvatore. Quando ho parlato con zio Salvatore, mi ha spiegato che l’amicizia non rappresentava sufficientemente il loro legame; erano, e sono sempre stati, come fratelli.
Man mano che trascorrevano più tempo insieme, zio Salvatore notò come fossero cresciuti in modo molto diverso. Zio Salvatore era il primo di sette fratelli che vivevano in una piccola casa di campagna, mentre mio nonno era l'unico figlio che viveva in una casa molto grande nel piccolo paese di Lentini. Nonostante le loro differenze, zio Salvatore ha notato che i genitori di mio nonno lo hanno sempre trattato con gentilezza e rispetto, cosa della quale mia nonna non ha mai goduto in quanto non è mai stata accettata da loro. Tuttavia, quando mio nonno iniziò a frequentare mia nonna, zio Salvatore non riuscì a vederli più, il che lo confuse.
Mia nonna pensava che mio nonno fosse molto bello fin dal loro primo incontro a casa sua (era lì per passare del tempo con zio Salvatore). Tuttavia, il nonno stava insieme a un’altra, quindi lei era semplicemente amichevole con lui. Oltre a ciò, non gli prestava molta attenzione. Mi ha detto: "che senso aveva se lui era già con un’altra?" L'ho trovato divertente perché per mia nonna è normale essere in controllo e vivere la vita con determinazione.
Come se non potessi ridere abbastanza, mia nonna ha improvvisamente iniziato a sorridere ricordando del suo diciottesimo compleanno, che in Italia è uno degli eventi importanti e deve essere celebrato di conseguenza. Spesso gli italiani organizzano grandi feste con amici e famiglie per celebrare questo traguardo. Data la crisi economica e il fatto che la famiglia di mia nonna era in difficoltà finanziarie, mia nonna aveva organizzato un piccolo incontro con i suoi amici a casa sua.
Dato che all'epoca mio nonno era amico di mia nonna, le ho chiesto se quella era l’occasione in cui i miei nonni hanno iniziato a frequentarsi. Pensavo che l'ambiente della festa avrebbe dato loro più tempo per socializzare, e forse si sono innamorati in quel modo. Questa volta rise ancora più forte. Ero confusa. Perché la mia domanda dovrebbe essere così divertente?
Non mi aspettavo di ridere così tanto per quello che mi disse dopo. Non lo aveva invitato, aggiungendo: "perché avrei dovuto invitarlo se aveva una ragazza?" Sapevo che mia nonna era risoluta ed ambiziosa, ma sono rimasta scioccata nel sentire questa risposta! Penso che oggi, anche se qualcuno avesse una ragazza, andrebbe comunque invitato come amico. Per mia nonna certamente no!
Ovviamente, ho dovuto chiederle come mio nonno avesse reagito di fronte a questa sua decisione. Lei sorrise e mi disse che era rimasto deluso. Quando le ha chiesto ragione dopo la festa, lei gli ha risposto esattamente quello che aveva detto a me: "perché avrei dovuto invitarti se hai una ragazza?" Fino alla sua morte, mio nonno diceva spesso scherzosamente a mia nonna che era ancora offeso dal fatto che lei non lo avesse mai invitato alla festa.
Mentre ricordava le battute che condividevano, potevo vedere una forma di tristezza nei suoi occhi - un desiderio di ridere ancora una volta con il suo migliore amico. I miei occhi hanno iniziato a bruciare un po', quindi ho cambiato il corso della conversazione e le ho chiesto cosa fosse successo dopo. Sorrise di nuovo e disse che mio nonno e la sua ragazza si erano lasciati poco dopo. Ho chiesto se fosse a causa sua, e lei sorrise dicendo: “Non lo so; so solo che si chiamava Simonetta Gavotti. Era di famiglia benestante e viveva a Roma, ma il nonno l'ha lasciata perché non condivideva la sua stessa curiosità intellettuale. Mia nonna strinse le spalle mentre sorrise dolcemente e disse: "e poi ha trovato me".
Dopo che mio nonno aveva rotto con Simonetta, andava più spesso a casa di mia nonna, con la scusa che frequentava zio Salvatore. Durante questo periodo, zio Salvatore era molto protettivo nei confronti di mia nonna e non voleva che mio nonno uscisse con lei. Inoltre, non voleva che mia nonna gli rubasse il suo migliore amico, dato l'amore fraterno che condividevano. Guardando indietro, zio Salvatore ha poi ammesso che la loro fratellanza si era ulteriormente rafforzata.
Dopo circa due anni, si misero finalmente insieme. Mio nonno ha studiato giurisprudenza due anni a Milano e due anni a Roma, quindi sono stati insieme a distanza durante i primi anni. Le relazioni a distanza erano molto diverse rispetto ad oggi. Non poteva fare FaceTime con mio nonno in qualunque momento; invece, si inviano costantemente lettere scritte a mano e si parlano al telefono quando il tempo e il denaro lo consentivano. Mia nonna ricorda che arrivava sempre al telefono con un grosso sacchetto di gettoni e, ogni paio di minuti, inseriva i gettoni. Sebbene questa fosse la migliore modalità di comunicazione, era costosa.
Verso la fine dell'intervista, mia nonna mi disse di aspettare un secondo mentre usciva dall'inquadratura. Dopo 30 secondi, è tornata con questa piastrella. Le mie sopracciglia si sono alzate di scatto perché mi chiedevo perché tenesse una piastrella così stretta a se, come se fosse il suo bene più prezioso. Dopo averla guardata con commozione, girò il lato dipinto verso la telecamera e mi lacrimarono gli occhi. Era una preghiera di mio nonno.
Quando le ho chiesto quanti anni avesse il nonno quando gliel'ha data, lei mi rispose che aveva 22 o 23 anni. Ero scioccata. Mia nonna conservava ancora i regali che mio nonno le aveva fatto più di 50 anni fa; è così prezioso.
Ovviamente volevo sapere cosa dicesse e mia nonna era felice di leggermelo. Mentre mia nonna mi leggeva questo, ha iniziato a piangere perché questo messaggio era una testimonianza di quanto si amassero. Mia nonna aveva bisogno di fermarsi un paio di volte per non piangere. Mi sentivo male a farglielo leggere, ma sapevo anche che per lei significava moltissimo condividerlo con me. Ecco la preghiera:
Ascolta mio Dio
Le parole che mi salgono dal cuore:
Proteggi anche questa notte il mio amore.
Fai che domani si svegli senza aver dimenticato il mio nome.
Fa che che il mio pensiero l’accompagni durante tutta la giornata e lo difenda da ogni cosa bassa e volgare. Rendi il nostro amore sempre più alto e profondo, liberalo da ogni viltà e inganno.
Fa che la mia vita serva la sua e la sua anima si rispecchi nella mia.
Fa che mi chiami e gli risponda, mi cerchi e mi trovi, domani e sempre.
Insegnaci a soffrire uno per l’altro.
Mostraci la via dell'elevazione, perché sempre uniti, di cielo in cielo, possiamo ricongiungerci in Te, mio Dio.
E così sia.
Una foto che mia nonna mi ha mandato di lei e sua sorella Elvira vestite in constume da Carnevale.
Una foto che mia nonna mi ha mandato dei suoi genitori nel giorno del loro matrimonio.
Una foto che zio Salvatore mi ha mandato ritraente lui, mio nonno ed un suo amico insieme sul gommone.
Una foto che mia nonna mi ha mandato, ritraente la piastrella regalatale da mio nonno.
"'Insegnaci a soffrire uno per l'altro.''"
Lei ripeté la frase “insegnaci a soffrire l’uno per l’altro”. Da giovane non capiva la profondità di quella frase, ma quando il loro amore si è rafforzato, ha capito cosa significava soffrire l'uno per l'altro. Mi ha ricordato quando mio nonno ha avuto un incidente d'auto e quanto tempo lei ha trascorso al suo fianco mentre si riprendeva. Nel sentire questi ricordi ero sull'orlo del pianto, ricordandomi dolorosamente quanto mi mancasse. L'ultima volta che l'ho abbracciato è stato quando ho lasciato la Sicilia con due settimane di anticipo per il mio tirocinio. Se avessi saputo che era l'ultima volta che l’avrei visto, sarei rimasta. Anche scriverlo ora mi addolora.
Riguardando la piastrella, mia nonna ha menzionato due cose che la lasciano ancora in soggezione: (1) quanto era innamorato mio nonno di mia nonna e (2) quanto era giovane quando l'ha scritto. Le parole che aveva scritto sulla piastrella erano così profonde e piene di amore, che era il mezzo perfetto per mia nonna per sottolineare la seconda parte: mio nonno aveva soltanto 22 o 23 anni quando ha scritto questo! Mia nonna è ancora sorpresa che un uomo così giovane potesse avere una tale intelligenza e capacità di pensare ed amare così profondamente. Mio nonno era pronto a soffrire per e con mia nonna. Ha aggiunto che un uomo a questa età non pensa così profondamente o dimostra una profondità così incredibile; tale amore deve essere apprezzato. Sono d'accordo che un amore come il loro sia difficile da trovare, ma siamo tutti capaci di una tale profondità quando siamo con la persona giusta.
La telefonata finì in modo agrodolce. Dopo aver condiviso la preghiera, la nonna era triste, ma ha iniziato a ridere tra sé. Le ho chiesto perché stesse ridendo e lei mi disse che, fino ad oggi, pensa ancora che sia stato scritto da un'artista donna. La prima cosa che mia nonna ha chiesto quando mio nonno ha regalato la piastrella è stata se un'artista donna avesse scritto quella preghiera. Dal momento che mio nonno pensava che mia nonna sarebbe stata gelosa, ha risposto che un artista uomo l’aveva scritta per lui. Ma mia nonna crede ancora che abbia mentito! Ha proceduto nel mostrarmi più da vicino la calligrafia e a chiedermi cosa ne pensassi. Le ho detto che non ero sicura, ma deve avermi letto nel pensiero perché ha detto che sapeva che sarei stata d’accordo con lei. Entrambi abbiamo riso così tanto.
Dopo pochi secondi, abbiamo smesso di ridere e mia nonna mi ha guardato seriamente e ha detto: "basta per oggi". Sebbene si divertisse davvero a raccontarmi tutte queste storie, le riportavano anche ricordi della sua altra metà, che non è più lì con lei. Ho detto a mia nonna che l'amavo e le mandavo baci e abbracci, e abbiamo chiuso la telefonata.
"Ricorda sua madre che agitava un fazzoletto bianco e piangeva perché, per i siciliani, era un passo verso la libertà."
Mia nonna è fantastica, ed è una delle persone più impegnate che conosca. Si sveglia alle 5 del mattino, passa la giornata alla piantagione di arance in campagna fino a quando non torna a casa alle 8 di sera. È inoltre fondatrice e amministratore delegato dell'Associazione di Volontariato Andaf Onlus, che offre un servizio di assistenza domiciliare per le persone che necessitano di cure palliative domiciliari. Essenzialmente, è estremamente impegnata, quindi trovare il tempo libero per programmare gli incontri anche considerando le nostre differenze di fuso orario (6 ore) è stato impegnativo.
In attesa di trovare un momento per la mia prossima intervista, ho approfondito le mie ricerche sulla Sicilia e sulla seconda guerra mondiale. Mia nonna ha parlato a lungo dei suoi ricordi durante la seconda guerra mondiale, e mentre la storia è evidente per me, il mio professore ed i miei colleghi mi hanno aiutato a capire che il contesto storico potrebbe non essere evidente a tutti.
La battaglia più famigerata in Sicilia fu l'invasione alleata, nota anche come Battaglia di Sicilia e Operazione Husky. Francia, Gran Bretagna e Stati Uniti facevano parte delle potenze alleate. Sotto il regime di Benito Mussolini, l'Italia faceva parte della potenza dell'Asse, di cui facevano parte anche Germania e Giappone. Prima che le potenze alleate la invadessero, la Sicilia era occupata dai nazisti, che erano molto crudeli con i siciliani. Come raccontava mia nonna nelle le sue storie, i nazisti rubavano, facevano del male e maltrattavano tutti.
Prima di conquistare la Sicilia, gli alleati vinsero battaglie significative in Nord Africa e poi si trasferirono in Sicilia. L'obiettivo degli alleati era farsi strada in Italia per ottenere il controllo dell'Europa continentale. Il 10 luglio 1943 gli alleati sbarcarono in Sicilia. Quando gli alleati si diressero verso la Sicilia, la maggior parte degli italiani che avrebbero dovuto difendere la Sicilia col regime nazista erano siciliani. Ma avevano finito per arrendersi abbastanza rapidamente perché non amavano Mussolini oi nazisti.
Nonostante un'invasione relativamente rapida, era stata una battaglia intensa. L'azione militare era iniziata con bombardamenti intensificati delle città siciliane da parte degli alleati (che mia nonna ricorda chiaramente). Quando si verificavano i bombardamenti, i civili dovevano correre giù nei bunker finché non era sicuro uscirne.
Il 17 agosto 1943 gli Alleati conquistarono ufficialmente la Sicilia. Mia nonna ricorda ancora il giorno in cui le truppe alleate camminarono sulla sua strada. Ricorda sua madre che agitava un fazzoletto bianco e piangeva perché, per i siciliani, era un passo verso la libertà.
Una foto delle truppe alleate durante l'invasione della Sicilia. La foto si trova presso il seguente link: here.
"... lo stemma ed il titolo della famiglia di mio nonno erano estremamente importanti per i suoi genitori..."
Avevo programmato un secondo incontro con il dottor DiRenzo per discutere il suo libro e le implicazioni sociali del baronato in Sicilia durante il periodo dei genitori di mio nonno (dalla fine del 1800 alla metà del 1900).
Innanzi tutto mi sono complimentata con il dottor DiRenzo per il suo libro perché mi aveva aiutato a capire la nobiltà siciliana. Le parti che mi avevano colpito di più erano state l'importanza degli stemmi di famiglia – il disegno sullo stemma di una famiglia che viene tramandato al figlio maggiore – per le famiglie nobili e il simbolismo del matrimonio. Per i personaggi nobili, il titolo della famiglia era critico per la loro identità; era un profondo insulto quando qualcuno chiedeva a un nobile se avrebbe preso in considerazione l'idea di vendere il proprio titolo. Il matrimonio era visto più come transazione che come atto d’amore.
Non ho mai incontrato i genitori di mio nonno, quindi non posso dire se il loro matrimonio fosse basato principalmente sull'amore o sullo status e sulla ricchezza. Dalla lettera scritta dal padre di mio nonno, sembra che avessero una relazione d'amore; tuttavia, il modo in cui è morto il padre di mio nonno potrebbe suggerire il contrario. Mia nonna mi ha detto che la mamma di mio nonno essenzialmente l’aveva lasciato morire; la sua malattia era curabile, ma lei non ha mai cercato alcuna cura. I miei nonni cercavano costantemente di offrirsi di prendersi cura di lui, ma lei rifiutava. Ma ancora una volta, non ero lì, quindi non posso confermare nulla. È anche un fatto che non voglio sapere perché il mio obiettivo è concentrarmi sui miei nonni.
Quello che posso dire è che lo stemma ed il titolo della famiglia di mio nonno erano estremamente importanti per i suoi genitori e per la famiglia allargata. Quando nacque mio nonno, il titolo di barone non aveva più significato; piuttosto, eri giudicato per la tua forza di carattere e la tua professione. Indipendentemente da ciò, la famiglia di mio nonno dava ancora molta importanza al proprio titolo. Una volta, la zia di mio nonno aveva provato a chiamare mio nonno mentre studiava giurisprudenza a Roma usando il titolo di "barone De Geronimo". In risposta, il portiere disse: "qui ci sono solo professori e studenti". Mia nonna rideva quando mi ha raccontato questa storia perché pensava che la loro mentalità e il desiderio di mantenere il titolo fossero così stupidi. Perché detenere un titolo quando non importa a nessun altro se non a te stesso?
Mentre spiegavo questa storia al dottor DiRenzo, lui era rimasto piuttosto incuriosito ma non sorpreso. Mi ha spiegato una distinzione importante: baroni reazionari e liberali. Contrariamente alla credenza comune, le idee illuministiche erano già in Sicilia a quei tempi, e non furono portate dagli italiani del Nord. Carlo di Borbone – solitamente considerato il primo Re di Napoli che regnò dalla metà alla fine del 1700 – volle che la Sicilia fosse luogo di grandi intellettuali. Per raggiungere questo obiettivo, voleva coinvolgere grandi pensatori, come Voltaire.
Per creare il cambiamento desiderato in Sicilia, Carlo di Borbone aveva seguito la filosofia di Voltaire secondo cui è meglio cambiare un monarca (approccio dall'alto verso il basso) piuttosto che tutte le altre persone (approccio dal basso verso l'alto). Pertanto, per passare a tale crescita intellettuale, Carlo di Borbone guardò alla nobiltà. Da ciò nacque una divisione tra i baroni. Da un lato c'erano baroni reazionari che volevano mantenere le tradizioni e apprezzavano la loro vita tranquilla e lussuosa a spese degli altri. D'altra parte c'erano i baroni liberali che apprezzavano l'ingresso di intellettuali e iniziarono a passare ad una mentalità come i genitori di mia nonna secondo cui il tuo duro lavoro piuttosto che il tuo titolo ti definiva.
Quando ho sentito questo, ho avuto una sorta di svolta nel capire perché i genitori di mio nonno e i genitori di mia nonna erano così diversi. I genitori di mio nonno assomigliavano più a baroni reazionari, mentre i genitori di mia nonna assomigliavano più a baroni liberali. Entrambi i genitori dei miei nonni avevano tecnicamente il titolo di barone, ma i genitori di mio nonno si preoccupavano principalmente del loro benessere e del loro titolo. Mentre la mamma di mio nonno voleva essere riconosciuta come "Baronessa De Geronimo Beneventano", la mamma di mia nonna non voleva essere associata al titolo. Sembrava che le famiglie dei miei nonni fossero agli antipodi, ma mi chiedevo ancora: perché questa distinzione è stata così importante al punto che i genitori di mio nonno hanno ritenuto necessario cercare di porre fine a un amore così bello?
Una foto che zio Salavatore mi ha mandato ritraente lo stemma della sua famiglia. E' intarsiato sotto un tavolo che gli ha passato suo padre.
Una mia foto dell'anello baronale De Geronimo che mio nonno ha passato a mio padre. L'anello era anche usato per stampare sigilli in cera.
"Mio nonno voleva mia nonna, e quindi non avrebbe mai rinunciato a lei."
Alla fine, ho intervistato di nuovamente mia nonna. È, infatti, una donna estremamente impegnata con molto peso sulle spalle. Abbiamo ripreso da dove avevamo interrotto: l’unione dei miei nonni.
Come detto, la loro relazione è iniziata con quattro anni a distanza. Mia nonna ha notato che poiché era costoso e richiedeva molto tempo arrivare sino a Milano o Roma, sia in auto che in treno, mia nonna poteva visitarlo raramente. Tuttavia, mio nonno faceva del suo meglio per visitare mia nonna in Sicilia. Ha iniziato a sorridere e le ho chiesto perché stesse sorridendo. Mi disse una storia divertente dell'unica volta che è andata a trovare mio nonno a Roma.
Quando mia nonna ha visitato mio nonno a Roma, è andata con sua sorella, Elvira, perché non era sicuro per le donne viaggiare da sole. A quel tempo non c'erano GPS, mappe o telefoni cellulari, quindi i miei nonni avevano stabilito in anticipo che si sarebbero incontrati davanti alla questura poiché quello sarebbe stato il posto più facile da localizzare per mia nonna una volta giunta a Roma. Il suo sorriso si allargò mentre mi raccontava: “Quando è arrivato, era così felicemente stordito dalla mia presenza che ha colpito accidentalmente l'auto davanti e dietro di lui mentre parcheggiava. Era così dolce.” Provai tanta gioia. Non potevo crederci! Sembrava proprio come nei film. Immagina qualcuno che sia così stordito dalla tua bellezza che nient'altro conti intorno a lui.
Quando mio nonno tornava a casa, cercava spesso di vedere mia nonna prima dei suoi genitori perché non poteva aspettare. Pertanto, durante il suo primo giorno a casa, loro si univano ai loro amici per andare a Taormina. Guidavano insieme sino a Taormina per trovare un club per ballare e celebrare la vita. Mia nonna diceva che molte volte lei e mio nonno erano così bravi a ballare che le persone spesso formavano un grande cerchio attorno a loro e li incitavano. Avrei voluto assistere a quei momenti perché sembrano pieni di felicità e amore. Quando chiudo gli occhi, posso vederli guardarsi l'un l'altra con amore, sorridendo ampiamente, senza curarsi di nulla intorno a loro. Che bell'amore.
Sentire parlare delle escursioni per andare a ballare mi ricorda quando sono andata in Italia la scorsa estate. Io e mia nonna abbiamo pranzato con una delle sue vecchie amiche, zia Marina. Ho chiesto all'amica di mia nonna com’erano i miei nonni quando erano giovani (ero curiosa!), e lei mi ha detto che erano un divertimento e un'avventura costanti. Sono stata subito incuriosita, quindi le ho chiesto di dirmi di più. Lei rise e rispose che non ricordava molto, tranne che i miei nonni erano una minaccia sulla strada. Poi mi disse che nelle curve strette i miei nonni si mettevano su un lato in modo che l'auto girasse solo su due ruote. Ho riso così tanto. Ero scioccato!! I miei nonni erano pazzi; ancora una volta, avrei voluto essere lì per quei momenti. Posso immaginare quanto debbano aver urlato e riso mentre percorrevano la strada un po' troppo pericolosamente. Sono certa che hanno vissuto la vita al massimo.
Una volta che mio nonno finì giurisprudenza e tornò a casa, i suoi genitori erano già molto contrariati perché lui usciva con mia nonna. Quando ho chiesto il perché, sia mia nonna che zio Salvatore hanno detto di non aver mai capito del tutto il motivo, ma un grande fattore era la differenza di benessere; potenzialmente il cognome o titolo erano un altro fattore. A quel tempo, mia nonna pensava sempre che se la mamma di mio nonno l'avesse conosciuta meglio e avesse saputo quanto si amassero, le cose sarebbero andate meglio. Sfortunatamente, si sbagliava.
Mio nonno ha cercato davvero di convincere i suoi genitori che mia nonna era la persona giusta per lui. Nonostante le sue suppliche, i genitori di mio nonno non vollero ascoltarlo. Continuavano a insultare mia nonna e inventare scuse grossolane come "sarà brutta una volta invecchiata" per cercare di separarli. Zio Salvatore ha tuttavia osservato che "una volta che mio nonno si metteva in testa qualcosa, era tenace". Mio nonno voleva mia nonna, e quindi non avrebbe mai rinunciato a lei.
Ho chiesto a mia nonna cos'altro faceva la mamma di mio nonno. Mi ha condiviso solo le cose più piccole che ricordava. Ad esempio, la mamma di mio nonno faceva amicizia con le donne con cui voleva che mio nonno uscisse. Organizzava eventi, costringendo mio nonno ad incontrarle, ma mio nonno non ne è mai stato colpito. Aveva occhi solo per mia nonna.
Una volta, la mamma di mio nonno convinse uno dei suoi amici a fare la corte a mia nonna nella speranza che mia nonna dicesse di sì. Poi avrebbe potuto dire a mio nonno: "Te l'avevo detto che non ti amava". Mia nonna ha subito rifiutato (ovviamente); amava solo mio nonno. Ero scioccata, ma mia nonna sorrise. Questo non era niente in confronto a quello che le era stato fatto in seguito.
Ai genitori di mio nonno non importava del suo amore per mia nonna. Mio nonno è stato poi mandato via di casa con i pochi soldi che aveva per sé. Aveva spesso fame, quindi mia nonna lo invitava il più spesso possibile per i pranzi di famiglia. Non solo aveva fame, ma durante quel periodo aveva sacrificato alcuni pasti per permettersi di comprare un piccolo anello a mia nonna. Ho chiesto a mia nonna perché l'avessero fatto, e lei mi disse che i genitori di mio nonno pensavano che mia nonna lo amasse solo per i soldi, quindi se non ne avesse avuti, lei lo avrebbe lasciato. Ovviamente a mia nonna non importavano i soldi. Il loro amore era reale e il loro amore era forte.
Alla fine, mio nonno capì che non c'era niente che potesse fare per convincere i suoi genitori. Provò in tanti modi, ma non era possibile, quindi decise di procedere e sposare mia nonna senza la benedizione dei suoi genitori. Sebbene i miei nonni fossero estremamente felici di sposarsi, la madre di mio nonno non rinunciò a cercare di separarli.
Una delle canzoni preferite dei miei nonni e che penso rappresenti pienamente il loro amore. La ascolto spesso.
Una foto dei miei nonni appoggiati alla Fiat 600 con la quale andavano in giro insieme.
"Oggi abbiamo nuove divisioni nella nostra società, ma possiamo applicare gli stessi valori dei miei nonni: l'amore prima di tutto."
Ho faticato a scrivere la frase precedente perché sapevo che c'era molto di più nella loro storia, ma questo progetto è solo l'inizio di un libro sulla loro intera storia.
Come loro nipote, ho una domanda che continuo a chiedermi: i miei nonni hanno mai veramente capito quanto fossero straordinari? I miei nonni si sono conosciuti quando erano giovani ed hanno vissuto fianco a fianco per oltre 60 anni. Per loro, il loro amore era la norma, o meglio, era un'aspettativa. Mia nonna mi diceva sempre severamente: “l'amore e il rispetto sono necessari; potrebbe amarti, ma se non ti rispetta, non durerà.” Nel sentirlo, mi è abbastanza evidente che il rispetto è necessario, ma cosa significa rispetto per mia nonna? Significa sacrificare denaro? Significa essere disposti ad essere cacciati di casa per la persona che ami? Questa è onestamente una grande pressione da sopportare ed un'aspettativa che capisco si sarebbe esitanti a sostenere. Quello che i miei nonni hanno fatto l'uno per l'altra, soprattutto in così giovane età, non rientra nella norma; è eccezionale.
All'inizio volevo realizzare questo progetto per me stessa. Speravo di sapere di più sui miei nonni e capire come e perché il loro amore fosse così forte e bello. Ho anche giustamente creduto che imparando di più sui miei nonni avrei potuto sentirmi più connessa a loro nonostante la distanza di oltre 4000 miglia tra noi. Da questo progetto ho avuto conversazioni memorabili con mia nonna, ho imparato a conoscere i miei antenati e ho trovato alcune delle foto più belle dei miei nonni.
Tuttavia, mentre stavo imparando di più sul sacrificio che hanno fatto l'uno per l'altra, ho capito che questa storia doveva essere inviata a tutta la mia famiglia ed essere tramandata ai miei figli, e così via. Da questo progetto, sono stata aperta al fatto che mio padre e la mia generazione sono costruiti sulle fondamenta di un amore così forte; dovremmo costantemente ricordarcelo. Voglio che la mia famiglia apprezzi e riconosca il loro amore in modo che nei momenti in cui siamo arrabbiati l'uno con l'altro o ci sentiamo disconnessi dalla famiglia, ricordiamo l'amore che ci ha reso ciò che siamo. I miei nonni hanno superato così tante lotte. Perché noi non possiamo? Siamo stati cresciuti con modelli eccezionali, quindi parte del loro amore risiede in noi.
Oltre alla profondità del loro amore a livello personale e familiare, mi rendo conto che la loro storia ha implicazioni storiche e sociali così preziose che devono essere condivise con il mondo. L'amore reciproco dei miei nonni era bellissimo, ma a causa dell'esclusione sociale radicata nel medioevo siciliano, hanno affrontato grandi conflitti ed hanno richiesto grandi sacrifici per stare insieme.
Come storico, trovo affascinante come l'amore di mio nonno sia stato quasi distrutto dalle tradizioni residue del feudalesimo siciliano. Quando ho parlato con la dottoressa Karla Mallette, mi ha detto che ha un'amica in Sicilia a cui piace ancora essere chiamata "principessa". All'inizio sono rimasta sorpresa, ma la dottoressa Mallette mi ha spiegato che il feudalesimo siciliano è profondamente radicato in Sicilia oggi e che i retaggi familiari contano ancora per alcuni. Come l'amica della dottoressa Mallette, anche i genitori di mio nonno erano profondamente radicati nel loro passato. Da outsider, posso affermare con sicurezza che il titolo non ha importanza, ma io non vivo in Sicilia. Riconosco di non capire fino a che punto il feudalesimo sia radicato in Sicilia o perché alcune famiglie apprezzino ancora i loro titoli passati.
Certo, quando mio padre mi ha mostrato l'anello del barone, mi sono sentita orgogliosa della mia famiglia. Beh, forse orgoglio non è la parola giusta. Ho sentito un senso di importanza perché c'è la storia che i miei antenati hanno creato. Non ho conosciuto direttamente chi ha indossato l'anello, ma so che si tratta di miei antenati vissuti centinaia di anni fa. Allo stesso modo, quando ho visto lo stemma di famiglia, mi sono sentita più connessa alla mia storia ed alla mia famiglia. Questo non significa che sono orgogliosa delle cose negative che i baroni hanno fatto, ma il collegamento con le mie radici è speciale. Mi chiedo se sia quello che hanno provato i genitori di mio nonno o l'amica della dottoressa Mallette.
Quando ho iniziato questo progetto, il professor Raymond (mio tutor per il Minor) mi ha detto che le cose straordinarie che un membro della famiglia realizza non vengono tramandate. Ad esempio, un matematico geniale può crescere bambini bravi in matematica, ma le possibilità che raggiungano lo stesso livello di genialità sono basse. All'inizio mi chiedevo cosa intendesse, ma ora mi rendo conto che lo stesso vale per i miei nonni. Hanno cresciuto figli e nipoti sulla base di un amore così bello e sincero, ma le possibilità che viviamo la vorticosa storia d'amore che hanno vissuto loro sono basse. Anche se posso sembrare pessimista, in realtà sono molto grata per questo. Grazie all'amore ed alla forza dei miei nonni, non devo sacrificare la mia famiglia per il mio partner. I miei nonni hanno insegnato a mio padre che l'amore è bello e che quando ci innamoriamo, dovremmo proteggere ed amare questo sentimento. Se un genitore interviene sull'amore di un figlio, rischia di perderlo. L'amore scelto è speciale e può sopraffare l'amore familiare se necessario, quindi non bisogna arrivare a quel punto.
Ma mi sono anche resa conto che la storia dei miei nonni, pur svolgendosi in un diverso periodo storico, ha profonde implicazioni anche oggi. In altre parole, dobbiamo applicare anche oggi i principi di amore, rispetto e sacrificio. Noi non viviamo più in un mondo in cui un vecchio titolo di epoca medievale ha un impatto significativo sulla nostra vita sentimentale, ma abbiamo cose nuove che contano nella stessa misura. Per dirla più chiaramente, un titolo di barone è insignificante oggi, ma altri aspetti della propria identità - genere, sessualità, razza, ecc. - contano.
Oggi abbiamo nuove divisioni nella nostra società, ma possiamo applicare gli stessi valori dei miei nonni: l'amore prima di tutto. I miei nonni si amavano per quello che erano come individui. La loro classe e la loro ricchezza non hanno avuto alcun ruolo nella quantità del loro amore, rispetto e sacrificio l'uno per l'altra. Mio nonno era disposto a sacrificare la sua ricchezza per ciò che credeva fosse giusto e ciò che apprezzava della vita. La loro storia non potrebbe accadere oggi, ma ciò non significa che il loro messaggio non sia traducibile nel nostro tempo – si traduce semplicemente in modo diverso.
Voglio ribadire l'importanza della frase, si traduce semplicemente in modo diverso. Da giovane adulta, sono anche caduta vittima delle rappresentazioni irrealistiche dell'amore a cui assistiamo nei film e nei social media. Ho pianto dopo aver visto il film "The Notebook", pensando che abbiamo solo un'anima gemella o che un tale amore sia irraggiungibile. Dopo questo progetto, mi sono resa conto che stavo guardando l'amore nel modo sbagliato. L'amore è soggettivo e sembra diverso per tutti, ma il concetto di trovare qualcuno che ti accetti, ti rispetti e ti ami per quello che sei, nonostante i fattori esterni, è traducibile in ogni periodo e situazione. Continuo a pensare: "wow, la storia di mio nonno sarebbe il film perfetto". E sì, lo sarebbe. Ma non perché sia idealista o irrealistica, ma perché è vera e le sue lezioni sono preziose per tutti noi.
Durante la mia ultima telefonata con mia nonna, lei mi ha detto: “quello che ti ho detto per questo progetto è la punta dell'iceberg. Quando verrai quest'estate, ti dirò molto di più. C'è molto di più.” Anche se ora voglio ascoltare il resto, so che conoscere la vita di due persone richiede tempo; è anche emotivamente faticoso rivivere alcuni ricordi. Quello che hai appena letto è l'inizio, quindi non sorprenderti quando vedrai tutta la loro storia trasformarsi in un libro nel prossimo anno o giù di lì.
E nonno, ora lo vedo. E sì, era così bello.